El próximo 9 de julio estaríamos a 70 años del fallecimiento de Domingo Giribaldo. Pocos saben que la forma actual de obtener el Hipoclorito de Sodio fue inventada por un uruguayo, nacido en Pando.
Giribaldo, nació en Pando el 25 de enero 1876. Era hijo de un almacenero italiano y de una francesa.
Fue un ingeniero químico y farmacéutico que se recibió de químico a los 19 años de edad en la Facultad de Química de la Universidad de la República.Luego estudió en la Universidad de la Sorbona de París, y fue alumno nada menos que de Madame Curie. Al finalizar su período en Francia, Domingo Giribaldo continuó sus estudios en Alemania donde adquirió conocimientos avanzados de la industria química europea de la primera mitad del siglo XX.
También llegó a ser Decano de la Facultad de Química de Montevideo en el periodo 1938-1941 y ejerció la docencia universitaria en la cátedra de Química de la Facultad de Medicina de Montevideo durante toda su vida profesional
A principios del siglo XX el desinfectante por excelencia era el “Líquido Carrel”, inventado por Alexis Carrel y Henry Dakin. Pero este desinfectante era de uso peligroso en las personas porque creaba reacciones adversas, especialmente severas irritaciones y quemaduras.
Giribaldo mejoró el sistema para la obtención del Líquido Carrel, según su propias expresiones: “preparando, por vía electrolítica, una solución concentrada de hipoclorito de sodio, de composición perfectamente conocida, con la que se obtiene muy sencillamente el líquido Carrel por simple dilución en agua y adición de una solución ácido-salina complementaria”.
En 1924, mientras ejercía la dirección del Instituto de Química de la Universidad de Montevideo, Giribaldo publicó un estudio en el que, tras analizar las distintas variantes propuestas por otros investigadores como el norteamericano Dakin y el francés Daufresne para evitar los efectos secundarios del poderoso germicida, Giribaldo expuso los fundamentos generales para preparar su nueva solución desinfectante a base de hipoclorito de sodio.
La importante modificación al Líquido Carrel realizada por Giribaldo, tuvo repercusiones inmediatas. El 26 de junio de 1925 Domingo Arena, mano derecha del presidente uruguayo José Batlle y Ordóñez, escribió un artículo en el diario El Día , titulado “Perfección nacional de un gran desinfectante”. Allí, luego de reconocer que, si bien “el Líquido Carrel ha hecho maravillas en los duros trances en que lo puso a prueba la guerra europea”, este Líquido Carrel que llamaremos “Montevideano”.
Formuló el sistema para obtener el hipoclorito de sodio por el método electrolítico y una adición de una solución de ácido-salina con agua.
Estos descubrimientos tuvieron gran trascendencia en la salud de la población, en momentos de epidemias de tifus y cólera, que se trasmitían muchas veces por el agua que se obtenía de pozos y aljibes, como así también posibilitar la desinfección de frutas y verduras. En esos tiempos se aconsejaba tener siempre en la cocina junto con el aceite y el vinagre una botella de líquido Carrel.
A partir de estos descubrimientos pudieron desinfectarse y lograr que Uruguay pudiese sortear esas enfermedades mejor que otros países y convertirlo en el primer país del continente en erradicar el cólera y el tifus.
En 1925 estableció la primera fábrica de hipoclorito de sodio de América del Sur, para lo que utilizó un dínamo de moto y una damajuana de diez litros invertida, llena de agua y sal.
En 1949, fue nominado para el Premio Nobel de Química, por sus investigaciones en el campo de la termodinámica química.
Domingo Giribaldo falleció en Montevideo el 9 de julio de 1950.
No existe en nuestro país, ni siquiera en su Pando natal, una calle o una plaza que honre su nombre.
