La Asamblea General de las Naciones Unidas, en su resolución 66/127, designó el 15 de junio como Día Mundial de Toma de Conciencia de Abuso y Maltrato en la Vejez. Representa el día del año cuando todo el mundo expresa su oposición a los abusos y los sufrimientos infligidos a algunas de nuestras generaciones mayores.
Abuso físico: se define como el daño que causa lesión física o psicológica. Puede incluir infligir dolor físico o privar de forma intencionada por parte del cuidador de los servicios necesarios para mantener la salud física y mental. Signos y síntomas son cicatrices sin explicación, así como dolor sin explicación o fracturas y traumatismos, entre otros.
Abuso psíquico, emocional o sexual: se define como la práctica de infligir angustia mental y sufrimiento a través de agresiones verbales, amenazas, humillación, así como el de no respetar la privacidad del adulto mayor. Esto puede generar un sentimiento de miedo, apatía, dificultad en tomar decisiones. Signos y síntomas son por ejemplo el silencio inexplicable, enojo, depresión o pérdida de peso. Se deben considerar también lesiones a nivel genital que sugieran abuso sexual.
Abuso económico: se define como la explotación o uso ilegal o indebido de los fondos u otros recursos del adulto mayor. Se ha documentado este tipo como uno de los más frecuentemente reportados junto con el psicológico referidos por adultos no institucionalizados y sus cuidadores. Sin embargo, a menudo estas situaciones no se denuncian, debido, en parte, a la vergüenza que sienten las víctimas o su incapacidad para dar a conocer formalmente estos hechos, por ejemplo, debido al deterioro de sus facultades cognitivas. A menudo se trata de robos, falsificaciones, uso indebido de propiedades o poderes notariales, así como la negación del acceso a fondos. Los factores de riesgo para la víctima de la explotación financiera van desde el aislamiento social y el deterioro de las facultades cognitivos, hasta la dependencia emocional, física o financiera del autor de los abusos, ciertas condiciones de vida, como la pobreza, la viudedad y la falta de redes de apoyo, además de la discriminación por razón de edad y otros tipos de prejuicios, normas discriminatorias en relación con las herencias, y sistemas policiales y judiciales débiles.
Negligencia: es otra forma de abuso que resulta ser constante y en algunas fuentes se reporta como la más frecuente. Es el fallo del cuidador a brindar alimentación, agua vestimenta, confort y acceso a los servicios de salud. Signos y síntomas son desnutrición, pobre higiene, vestimenta inadecuada, infecciones a repetición, ansiedad o depresión, y deterioro clínico inesperado que podría sugerir falta de suministro de medicamentos o tratamientos.
Cómo se puede prevenir la violencia y el maltrato contra las Personas Mayores.
· Promover una actitud positiva hacia las Personas Mayores considerándolas una parte activa de la población con gran potencial social, económico y cultural.
· Promover respeto dentro de las familias y solidaridad intergeneracional a través de los medios de comunicación, programas escolares, ONG y otros actores sociales.
· Fomentar la participación de las Personas Mayores en la sociedad y promover el envejecimiento activo (a través de centros de asesoramiento, desarrollando programas para actividades de integración social o generando empleos para Personas Mayores, entro otros).
· Crear grupos de trabajo a nivel local formados por Personas Mayores e involucrarlos en la toma de decisiones relacionadas con problemas de la comunidad, así como desarrollar programas especiales destinados a involucrar a las Personas Mayores en actividades voluntarias.
· Proporcionar información a las Personas Mayores sobre sus derechos, aumentar el nivel de su protección y poner a su disposición asistencia legal. Promover la igualdad de género y la igualdad social a través de políticas y programas de inclusión de las Personas Mayores.
